Нерия быстро огляделась вокруг, вздохнула и покрепче перехватила посох. Тень во всём её по переменчивом великолепии, пейзаж, привычный ещё со времён обучения в Башне Кинлох. Мир снов, царство демонов и добрых духов, и тесная связь с этим местом незримой, но крепкой и прочной нитью проходила через всё жизнь эльфийки.
Нерии нравилось изучать Тень, пытаться понять, какими секретами она наполнена, что за тайны и сюрпризы способна преподнести. Ещё в Башне, после первых лекций о природе Тени, Сурана целые дни напролет пропадала в библиотеке, сосредоточенно хмурясь и медленно-медленно ведя пальцем по строчкам тех томов, что могли поведать маленькой восторженной эльфийке о духах и демонах. Читать было тяжко, ведь книги писали взрослые маги, умудренные жизненным опытом и знаниями. А это значит, что продираться сквозь тёмный, густой лес из терминов и определений, занимавших порой половину строки, маленькой девочке, знавшей ещё так непозволительно мало, было сложно.
Но когда Нерия научилась читать подобные тексты так же легко, как восторженные юноши из благородных семей читают орлейские романы о приключениях Чёрного Лиса... Когда на достойном уровне выучила древний тевин, на котором была изложена львиная часть работ о природе Тени... О, теоретические познания Нерии в этой области стали поистине огромны. А позже они были подкреплены практикой, и Сурана впервые смогла осознанно бродить по Тени.
Нерия прекрасно помнила, с какой гордостью позже расхаживала по Цитадели, чувствуя себя великой чародейкой.
Эльфийка вздохнула. Да, Тень она успела узнать хорошо, и ощущала себя в ней вполне сносно. Да вот только сколько Тень не изучай, сколько лет не погружайся в неё, а всё равно найдёшь что-нибудь, способное удивить и поразить. Сколько лет не броди по её туманным тропам, убивая демонов и вглядываясь в Чёрный Город, а всё равно — помни, что Тень может быть опасна, не пренебрегай осторожностью, не забывай, что может скрываться в её многоликой переменчивости. Многие маги за излишнюю свою самоуверенность поплатились жизнью, а их магическая сила, знания и опыт не смогли послужить спасением.
Сурана старалась не быть беспечной.
Сурана старалась не забывать, что могла таить в себе Тень. Несмотря на своё немалое к ней любопытство.
И вот, очередное посещение Тени, ещё одна попытка кого-то спасти. На этот раз спящего мага-отступника, которого кто-то, или что-то, не хотело отпускать из мира снов. Всё вышло как-то случайно. Маленькая, затерянная в ферелденских лесах деревушка, мимо которой проезжала Сурана с отрядом Стражей и в которой они остановились ненадолго передохнуть и пополнить припасы. И словоохотливая женщина, поведавшая, что один из её жителей, молодой парень, живший тут года полтора как, неделю назад впал в странную летаргию.
Нерия плохо владела магией созидания, но немного понимала в лечебных травах, так что, не долго думая, предложила деревенским свою помощь. Сурана была чужой, эльфийкой, да ещё и магом (и мантия с посохом говорили об этом лучше всяких слов). Но она была Серым Стражем, а после Мора в Ферелдене членов ордена уважали даже в самых глухих уголках королевства. Так что местные пошептались, подумали, но решились принять её помощь, показали Суране нужный дом и разрешили туда войти.
Вдруг и правда чем сможет помочь?
А когда Сурана оказалась у постели больного, её ждал маленький сюрприз. Бледный рыжий парень со слабым дыханием, без движения лежащий на постели.. Нерия его узнала, ведь она уже была с ним знакома. Старый приятель, один из магов Башни. Комнол. С ним Нерия вместе училась, и, хоть они не были дружны, могли посмеяться вместе над шуткой-другой и сыграть партию в королевы. Комнол, как знала Сурана, оказался малефикаром, поддержавшим восстание Ульдреда, и до сей поры считался погибшим.
Как оказалось, зря. Видимо, маг сумел вовремя удрать... И прятался здесь, в глуши, скрываясь от храмовников и правосудия Церкви. Как Нерии не хотелось прикончить бывшего приятеля, горячиться Сурана не стала. Сначала надо было разобраться со странным забытьем Комнола, а после призывать его к ответу.
Осмотрев мага, Нерия почти уверилась, что с Комнолом что-то случилось в Тени. А это значит, корень болезни необходимо было искать именно там.
Вот лириум и пригодился.
Нерия прошла немного вперёд, по изменчивой, мерцающей дороге. Комнол должен был быть где-то тут, на этом участке Тени. Вдалеке, на фоне Черного Города, Нерия увидела неясную фигуру. Сурана вздохнула — ей туда не войти. Нерия сделала несколько десятков шагов по направлению к ней, прищурилась.
— Комнол? Это ты? — она повысила голос, удобнее перехватила выточенный из дерева посох с навершием, напоминавшим синий нераскрывшийся цветок.
Сурана вгляделась в фигуру. Тёмные волосы, тело, покрытое рисунками... Татуировки? Нет, кем (или чем) не оказался незнакомец, это был определенно не Комнол.
— Прошу прощения, я, кажется, обознались, — Нерия прекрасно помнила слова Ирвинга: "Грубость — не лучший способ общения с духами. Какие бы не были их намерения, дурные или благие".